लोकतक झील न केवल पूर्वोत्तर भारत की सबसे बड़ी मीठे पानी की झील है, बल्कि यह “फुमदी” नामक अनोखे तैरते द्वीपों का भी घर है। ये गोलाकार भूभाग वनस्पति, मिट्टी और कार्बनिक पदार्थ (विभिन्न अपघटन के चरणों में) से बने हैं जिन्हें ठोस रूप में गाढ़ा किया गया है। द्वीपों की सतह स्पंजी है जो ट्रैम्पोलिन की तरह महसूस होती है। हिमखंड की तरह, फुमदी का अधिकांश भाग पानी की सतह के नीचे है। शुष्क मौसम के दौरान, जब पानी का स्तर गिरता है, तो द्वीपों की जीवित जड़ें झील के तल तक पहुँच सकती हैं और पोषक तत्वों को अवशोषित कर सकती हैं।
लोकतक झील में फैले कई हज़ार फुमदी और इसके आस-पास का पानी सिंचाई, पीने के पानी और खाद्य आपूर्ति के लिए बहुत ज़रूरी है, इसलिए इस झील को मणिपुर राज्य की “जीवन रेखा” कहा जाता है। हज़ारों मछुआरे इस झील में अपनी आजीविका चलाते हैं और हर साल लगभग 1,500 टन (6.6 मिलियन पाउंड) मछलियाँ पकड़ते हैं। बच्चे और अनपढ़ वयस्क भी तैरते हुए द्वीपों में से एक पर स्थित एक स्कूल में पढ़ते हैं।
फुमदी में जलीय पौधों की लगभग 200 प्रजातियाँ और दुर्लभ भारतीय अजगर सहित जानवरों की 400 प्रजातियाँ पाई जाती हैं। सबसे बड़ा द्वीप केइबुल लामजाओ का घर है, जो दुनिया का एकमात्र तैरता हुआ राष्ट्रीय उद्यान है। यह लुप्तप्राय भौंह-सींग वाले सांगई या “नृत्य करने वाले हिरण” के लिए एक आवास के रूप में कार्य करता है, जिनके खुर द्वीप की स्पंजी जमीन के अनुकूल हो गए हैं। 15 वर्ग मील (40 किमी 2) में फैला यह पार्क विशेष रूप से हिरणों को संरक्षित करने के लिए बनाया गया था, जिन्हें कभी विलुप्त माना जाता था। यह आवास तैरते हुए घास के मैदानों और कठोर जमीन की एक उभरी हुई पट्टी से बना है जो पार्क को उत्तरी और दक्षिणी क्षेत्रों में विभाजित करता है।
1980 के दशक में इथाई बांध के निर्माण से – जो भारत के पूर्वोत्तर राज्यों को बिजली प्रदान करने के लिए बनाया गया था – द्वीपों के जीवन को खतरा पैदा हो गया है। लोकतक झील के दक्षिण में बांध के कारण साल भर पानी का स्तर ऊंचा बना रहता है, जिससे फुमदी डूबने और पोषक तत्वों के लिए झील के तल तक पहुंचने से रुक जाती है। नतीजतन, फुमदी धीरे-धीरे पतली हो रही हैं और टूट रही हैं।
Of dancing deer and floating islands – Indian wonders will never cease! Exclusive to the Loktak Lake in the Keibul Kamjao National Park in Manipur, phumids are heterogeneous masses of vegetation, in different stages of decay that are colloquially called floating islands.
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